Pourquoi les soignants ont besoin d’auto-compassion

Article Kristin Neff

Chacun d’entre nous est un soignant, que nous ayons un enfant ayant des besoins spéciaux, un parent atteint de la maladie d’Alzheimer, un partenaire malade ou exerçons une profession de soignant comme être infirmier, thérapeute ou enseignant. Lorsque le stress d’être continuellement là pour les autres est élevé, nous pouvons être submergés par nos responsabilités d’aidant et courir le risque de nous épuiser. La recommandation généralement donnée aux soignants est de s’engager dans des stratégies d’auto-soins telles que tracer des frontières émotionnelles entre nous et ceux qui comptent sur nous (ok pour les professionnels mais pas si facile avec les proches). Les soins personnels peuvent également prendre la forme de la satisfaction de nos propres besoins de détente, de soutien social et de vie saine (conseil merveilleux, mais uniquement possible pendant nos temps morts et non lorsque nous sommes en présence réelle de la personne dont nous nous occupons).Ce qui est moins discuté, c’est comment rester en présence de la souffrance sans être submergé. C’est là qu’intervient la compassion.

Bien que le terme « fatigue de compassion » soit bien connu, certains psychologues commencent à soutenir que le terme devrait être remplacé par « fatigue d’empathie ». L’empathie peut être définie comme une résonance émotionnelle – ressentir ce que les autres ressentent. Notre cerveau possède en fait des neurones miroirs spécialisés conçus à cet effet. Les neurones miroirs ont évolué pour nous aider à savoir rapidement si quelqu’un est ami ou ennemi en enregistrant des sentiments tels que la colère ou l’amitié dans notre propre corps.

Le problème pour les soignants, c’est que lorsqu’on est en présence de souffrance, on la ressent dans son propre corps. La neuroscientifique Tania Singer a récemment examiné la différence entre l’empathie et la compassion dans une étude EEG du célèbre moine bouddhiste Matthieu Ricard. [1] Elle lui a demandé d’écouter les sons enregistrés d’une femme qui criait, avec l’instruction spécifique de ressentir sa détresse mais de ne rien faire de plus. Les centres de la douleur de son cerveau étaient très actifs et il a dit qu’il trouvait cela atroce. Ensuite, le Dr Singer lui a demandé de s’engager dans une méditation de compassion, et alors que ses centres de la douleur étaient toujours activés, les réseaux neuronaux associés à l’amour et aux émotions positives l’étaient également. Cela a complètement changé son expérience et lui a permis d’être conscient de la détresse de la femme avec sérénité et les bons sentiments d’un cœur ouvert.

L’implication pour les soignants est que nous devons générer beaucoup de compassion – pour nous-mêmes et pour la personne dont nous nous occupons – afin de rester en présence de la souffrance sans être submergés. En fait, nous devons parfois consacrer l’essentiel de notre attention à nous donner de la compassion afin d’avoir suffisamment de stabilité émotionnelle pour être là pour les autres. En tant que mère d’un enfant autiste, je peux vous dire à quel point l’auto-compassion m’a sauvé la vie (vous pouvez en savoir plus sur mon parcours avec l’autisme dans le livre et le film The Horse Boy – www.horseboymovie.com). En raison des problèmes sensoriels intenses rencontrés par les enfants autistes, ils sont souvent sujets à des crises de colère violentes. Quand Rowan criait et hurlait parce que son système nerveux était surchargé et que je ne pouvais pas comprendre la cause, je me calmais avec gentillesse. Quand mon fils l’a perdu à l’école de l’épicerie et que des inconnus m’ont lancé des regards méchants parce qu’ils pensaient que je ne disciplinais pas correctement mon enfant, je me donnais la compassion que je ne recevais pas des autres. Quand j’ai fait des erreurs avec Rowan (qui étaient nombreuses), j’ai reconnu que j’étais un être humain faisant de mon mieux, plutôt que de me réprimander avec des critiques. En bref, l’auto-compassion m’a aidé à faire face, et cela m’a mis dans l’état d’esprit émotionnel équilibré nécessaire pour faire face habilement à tous les nouveaux défis auxquels je suis confronté.

Donc, si vous êtes un soignant, essayez de faire preuve de compassion la prochaine fois que vous ferez une erreur ou que vous vous sentirez mis au défi au-delà de votre capacité à faire face. Cela peut impliquer de poser doucement votre main sur votre cœur pour vous réconforter physiquement et/ou de vous dire des mots gentils et de soutien tels que « c’est si difficile en ce moment, pauvre chéri, je suis désolé que ce soit si difficile », ou tout ce qui vous semble naturel (pensez simplement aux types de choses aimables et encourageantes que vous diriez à un ami proche dans votre situation). Cela peut vous aider à traverser des moments difficiles et conduire à plus de bonheur et de tranquillité d’esprit.

Les références : 1). Chanteur, T. (2012, avril). Neurosciences, Empathie et Compassion. Communication présentée au Symposium international d’études contemplatives, Denver, CO.